EILEEN GRAY
Kathleen Eileen Moray neix en la casa familiar (Brownswood), en Enniscorthy (Comtat de Wexford), Irlanda, el 9 d'agost de 1878. La seva família li va canviar el nom pel de Gray en 1893, després que la seva mare, Lady Eveleen Pounden, heretés un títol de noblesa d'un tió seu escocès, convertint-se en la baronessa Gray. Sent la més jove de cinc germans, Eileen va passar la seva infància entre les diverses casa familiars a Irlanda i la residència de Londres. Va heretar de la seva mare l'interès i el bon gust per la decoració, així com l'esperit d'aventura del seu pare, el pintor James Maclaren Smith, al que va acompanyar en diversos viatges a Itàlia o Alemanya. Igual que moltes dones de la seva classe social, Gray va rebre una educació formal; i a part dels períodes intermitents d'estudi en un internat en Dresden, Alemanya, va ser educada des del principi per institutrices. Va fer la seva primera visita a París en 1900, a l'acompanyar a la seva mare a l'Exposició Universal. A l'any següent, 1901, es va matricular en dibuix en la Slade School of Art de Londres, i durant les visites que realitzava al Museu Victoria i Alberto va desenvolupar la seva admiració pels treballs asiàtics de la laca. Aquest període d'aprenentatge li va servir per a independitzar-se de la seva família, decisió que es va veure precipitada a causa d'una sèrie de modificacions en la casa familiar de Enniscorthy en 1985, transformada en una mansió d'estil victorià, canvi que va desagradar per complet a Eileen. En 1902 es va establir temporalment a París per a continuar els seus estudis de dibuix en la École Colarossi, juntament amb les seves amigues Kathleen Bruce i Jesse Gavin. Les tres van ocupar una pensió en la rue Barres 7, prop de Montparnasse. Aviat van ser transferides a la Académie Julian en la rue du Dragon, on la enseñanzaba anava directament enfocada a la preparació dels estudiants per a ingressar en la École donis Beaux-Arts (Escola de Belles Arts). Durant aquest temps Gray també va realitzar cursos d'estiu en Caudebec-en-Caux (Normandía), a càrrec de la pintora neozelandesa Frances Hodgkin. En 1905 regressa a Londres a causa de la malaltia de la seva mare i continua els seus estudis en la mateixa Slade School of Art i no és fins a 1906 que es va establir definitivament a París, en un apartament de la rue Bonaparte (prop de l'església de Saint-Germain donis Prés), que va ocupar la resta de la seva vida. Durant el mateix any comencessin les relacions entre ella i el mestre de la laca japonès, Seizo Sugawara. Entre 1909 i 1912 visita diversos llocs, primer el nord d'Àfrica on aprèn tot sobre les artistes marroquines en l'art del teixit, sobretot de la llana. Més tard va viatjar a Amèrica prenent el tren de Nova York a San Francisco, fent escala en el Gran Canó i les Muntanyes Rocoses, Monterey, Califòrnia i Seattle, llocs d'obligatòria visita para Gray. A l'esclatar la Primera Guerra Mundial, Eileen conduïx una ambulància a París durant els primers mesos de 1915, però va regressar a Londres amb Sugawara, obrint un taller en Chealsea, per a produir el seu mobiliari de disseny. Botiga de decoració de Gray En 1913, va celebrar la seva primera exposició, mostrant alguns panells decoratius en el Salon donis Artistes Décorateurs. Però no va anar fins a 1922 quan, després de guanyar-se la reputació com la primera artista europea del segle XX a adaptar les tradicionals tècniques asiàtiques sobre l'ús de la laca en el disseny, que Gray va decidir obrir una botiga de decoració, Jéan Désert, on va mostrar les seves catifes i dissenys de mobiliari. En 1932 va començar a projectar-se la seva pròpia casa d'estiueig als afores de Menton, prop de Castellar, França, que va estar acabada en 1934, i després d'això Gray va emprar molt del seu temps en el sud de França. Va llogar un apartament amb vista al port de Saint-Tropez menjo refugio dels dies d'estiu i les creixents munions de la Côte-d'Azur. A pesar de l'augment de popularitat de la ciutat, va continuar visitant la zona en nombroses ocasions, construint la seva última casa, Lóu Pérou (1954-61), entre els vinyers de Chapelle-Ste-Anne, encara que París va seguir sent la seva principal residència. Forçada a abandonar la costa francesa i expatriada durant la Segona Guerra Mundial, fuig a Lourmarin en la regió de Vaucluse. Allí dissenya una casa para Badovici en un terreny adquirit en Casablanca. Mientrastanto, la seva llar de Menton, Tempe a Pailla, és saquejat i mig destruït per les tropes alemanyes i els constants bombardejos de la zona. Però en 1945 Menton és alliberat i Gray torna A Castellar i al trobar la seva casa en penoses condicions regressa a París. El 31 d'octubre de 1976 Eileen Gray mor a París als 98 anys; les seves cendres són enterrades en el cementiri de Père Lachaise, París.